Dative and Accusative Prepositions

What Are Fixed-Case Prepositions?

Unlike the two-way prepositions (Wechselpräpositionen), which can take either accusative or dative depending on context, fixed-case prepositions always require the same case. There is no choice — you must memorize which case each preposition takes.

  • für always takes accusative: Das ist für dich. (This is for you.)
  • mit always takes dative: Ich fahre mit dem Bus. (I go by bus.)

Accusative Prepositions

These prepositions always take the accusative case.

The Core Five: durch, für, gegen, ohne, um

Preposition Meaning Example
durch through Wir gehen durch den Park. (We walk through the park.)
für for Das Geschenk ist für meinen Vater. (The gift is for my father.)
gegen against, around (time) Das Auto fuhr gegen einen Baum. (The car drove into a tree.)
ohne without Ich trinke Kaffee ohne Milch. (I drink coffee without milk.)
um around, at (time) Wir sitzen um den Tisch. (We sit around the table.)

Additional Accusative Prepositions

Preposition Meaning Example
bis until, to Der Bus fährt bis München. (The bus goes to Munich.)
entlang along (after noun) Gehen Sie die Straße entlang. (Walk along the street.)

Note: bis is often combined with another preposition: bis zum Bahnhof (until the station) — here zu determines the case (dative).

Dative Prepositions

These prepositions always take the dative case.

The Core Eight: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber

Preposition Meaning Example
aus from, out of Sie kommt aus der Türkei. (She comes from Turkey.)
bei at, near, at someone's place Ich wohne bei meinen Eltern. (I live at my parents' place.)
mit with, by (transport) Ich fahre mit dem Zug. (I go by train.)
nach to, after Wir fliegen nach Spanien. (We fly to Spain.)
seit since, for (time) Ich lerne seit einem Jahr Deutsch. (I've been learning German for a year.)
von from, of, by Das Buch ist von meinem Freund. (The book is from my friend.)
zu to Ich gehe zum Arzt. (I go to the doctor.)
gegenüber opposite, across from Die Bank ist gegenüber dem Supermarkt. (The bank is opposite the supermarket.)

Additional Dative Prepositions

Preposition Meaning Example
außer except, besides Außer mir war niemand da. (Nobody was there except me.)
ab from (time/place) Ab nächster Woche habe ich Urlaub. (Starting next week I'm on holiday.)

Common Contractions

In everyday German, prepositions often merge with the definite article. These contractions are standard — not informal.

Preposition + Article Contraction Example
bei + dem beim Ich bin beim Arzt. (I'm at the doctor's.)
von + dem vom Das ist vom Chef. (That's from the boss.)
zu + dem zum Ich gehe zum Bahnhof. (I go to the station.)
zu + der zur Ich gehe zur Schule. (I go to school.)
in + das ins Wir gehen ins Kino. (We go to the cinema.)
in + dem im Ich bin im Büro. (I'm in the office.)
an + das ans Wir fahren ans Meer. (We drive to the sea.)
an + dem am Ich stehe am Fenster. (I'm standing at the window.)

Key Usage Patterns

Expressing Origin: aus vs. von

  • aus = from inside / from a country or city: Sie kommt aus Berlin. (She comes from Berlin.)
  • von = from a person or direction: Ich komme gerade vom Arzt. (I just came from the doctor.)

Expressing Direction: nach vs. zu

  • nach = to countries (without article), cities, directions: Ich fliege nach Italien. (I fly to Italy.)
  • zu = to people, buildings, events: Ich gehe zum Friseur. (I go to the hairdresser.)

Expressing Time: seit vs. ab vs. bis

  • seit = since a point in time (continuing): Seit 2020 wohne ich hier. (I've lived here since 2020.)
  • ab = starting from: Ab morgen bin ich im Urlaub. (Starting tomorrow I'm on holiday.)
  • bis = until: Ich arbeite bis 18 Uhr. (I work until 6 p.m.)

Memory Aids

Accusative prepositions — remember the phrase: "DOGFU" (Durch, Ohne, Gegen, Für, Um)

Dative prepositions — remember: "Aus, Bei, Mit, Nach, Seit, Von, Zu" — these can be sung to the tune of "An der schönen blauen Donau" (The Blue Danube waltz).

Common Mistakes

  • Ich fahre mit den Bus. (wrong — mit takes dative)

  • Ich fahre mit dem Bus. (correct)

  • Sie kommt aus die Türkei. (wrong — aus takes dative)

  • Sie kommt aus der Türkei. (correct)

  • Das Geschenk ist für meinem Vater. (wrong — für takes accusative)

  • Das Geschenk ist für meinen Vater. (correct)

  • Ich wohne hier seit ein Jahr. (wrong — seit takes dative)

  • Ich wohne hier seit einem Jahr. (correct)

  • Ich gehe nach dem Arzt. (wrong — use zu for people and buildings)

  • Ich gehe zum Arzt. (correct)

Relevance for the TELC B1 Exam

Fixed-case prepositions are tested constantly:

  • Language Elements (Sprachbausteine) — Choosing the correct preposition or the correct case after a preposition is a standard gap-fill task
  • Reading Comprehension — Prepositions change the meaning of sentences; misunderstanding the case can lead to wrong answers
  • Written Expression — Correct preposition use is essential for natural-sounding letters (e.g. Ich schreibe Ihnen wegen eines Problems mit dem Service — I'm writing to you about a problem with the service)

Focus on the most common combinations with mit, für, von, zu, aus, and seit — these appear most frequently!

Ready to Practice?

Put what you have learned into action. Our free TELC B1 practice exams simulate the real test with timed sections, instant scoring, and detailed feedback. Start a practice exam now.

Back to B1 Grammar