Pronouns: Demonstrative and Indefinite

What Are Demonstrative and Indefinite Pronouns?

Demonstrative pronouns point to specific things or people — "this one", "that one". Indefinite pronouns refer to unspecified people or things — "someone", "nobody", "everyone".

  • Diese Tasche gefällt mir. (I like this bag.) — demonstrative
  • Jemand hat angerufen. (Someone called.) — indefinite

Demonstrative Pronouns: dieser, diese, dieses

Dieser (this/that) is declined like the definite article. It replaces or accompanies a noun to point to something specific.

Declension Table

Case Masculine Feminine Neuter Plural
Nominative dieser diese dieses diese
Accusative diesen diese dieses diese
Dative diesem dieser diesem diesen
Genitive dieses dieser dieses dieser

As an Adjective (with a noun)

  • Dieser Film ist gut. (This film is good.)
  • Ich kenne diese Frau. (I know this woman.)
  • Hast du dieses Buch gelesen? (Have you read this book?)
  • Diese Schuhe sind zu teuer. (These shoes are too expensive.)

As a Pronoun (replacing a noun)

  • Welches Kleid möchtest du? — Dieses. (Which dress do you want? — This one.)
  • Welchen Kuchen nimmst du? — Ich nehme diesen. (Which cake will you have? — I'll take this one.)

Indefinite Pronouns

man — one, people in general

Man is used for general statements. It is always the subject and takes third-person singular verb forms.

  • Man kann hier gut essen. (One can eat well here. / You can eat well here.)
  • In Deutschland trinkt man viel Kaffee. (In Germany people drink a lot of coffee.)
  • Wie schreibt man das? (How do you write that?)

Important: The accusative form is einen, the dative form is einem.

  • Das macht einen nervös. (That makes you nervous.)
  • So etwas passiert einem manchmal. (Things like that happen to you sometimes.)

jemand / niemand — someone / nobody

Case jemand niemand
Nominative jemand niemand
Accusative jemand(en) niemand(en)
Dative jemand(em) niemand(em)

Note: In spoken German, the endings are often dropped. Both forms are acceptable at B1.

  • Jemand hat nach dir gefragt. (Someone asked for you.)
  • Ich kenne hier niemanden. (I don't know anyone here.)
  • Hast du mit jemandem gesprochen? (Did you speak with someone?)
  • Ich habe niemanden gesehen. (I didn't see anyone.)

etwas / nichts — something / nothing

These are invariable — they never change form.

  • Ich möchte etwas trinken. (I'd like something to drink.)
  • Es gibt nichts zu essen. (There's nothing to eat.)
  • Hast du etwas gehört? (Did you hear something?)

With adjectives — the adjective is capitalized and takes a neuter ending:

  • Ich habe etwas Interessantes gelesen. (I read something interesting.)
  • Es gibt nichts Neues. (There's nothing new.)

alle / alles — all, everyone / everything

  • Alle waren eingeladen. (Everyone was invited.) — plural, for people
  • Alles ist in Ordnung. (Everything is fine.) — singular, for things
  • Ich habe alle Aufgaben gemacht. (I did all the tasks.)

jeder / jede / jedes — every, each

Declined like dieser:

Case Masculine Feminine Neuter
Nominative jeder jede jedes
Accusative jeden jede jedes
Dative jedem jeder jedem
  • Jeder Schüler muss die Prüfung machen. (Every student must take the exam.)
  • Ich kenne hier jeden. (I know everyone here.)
  • Sie geht jeden Tag spazieren. (She goes for a walk every day.)

einige / manche / viele / wenige — some / some / many / few

These are used in the plural and declined like adjectives without an article.

  • Einige Studenten haben bestanden. (Some students passed.)
  • Manche Leute lernen schnell. (Some people learn quickly.)
  • Viele Touristen besuchen Berlin. (Many tourists visit Berlin.)
  • Nur wenige haben das gewusst. (Only few people knew that.)

einer / eine / eins and keiner / keine / keins — one / none

Used as pronouns to replace a noun with ein/kein.

  • Hast du einen Stift? — Ja, ich habe einen. (Do you have a pen? — Yes, I have one.)
  • Gibt es noch Plätze? — Nein, es gibt keinen mehr. (Are there still seats? — No, there are none left.)
  • Ich brauche eine Tasche. Hast du eine? (I need a bag. Do you have one?)
  • Möchtest du ein Brötchen? — Nein danke, ich möchte keins. (Would you like a roll? — No thanks, I don't want one.)

Common Mistakes

  • Man kann seinen Kaffee hier kaufen. (wrong if general — man uses seinen only for possessive reference back to man)

  • Man kann hier Kaffee kaufen. (correct for general meaning)

  • Ich habe jemand angerufen. (acceptable in spoken German, but in writing prefer:)

  • Ich habe jemanden angerufen. (correct in written German)

  • Alle ist eingeladen. (wrong — alle is plural)

  • Alle sind eingeladen. (correct)

  • Ich habe etwas interessantes gelesen. (wrong — adjective after etwas/nichts is capitalized)

  • Ich habe etwas Interessantes gelesen. (correct)

  • Jede Studenten müssen die Prüfung machen. (wrong — jeder takes singular)

  • Jeder Student muss die Prüfung machen. (correct)

Relevance for the TELC B1 Exam

Pronouns are tested in multiple sections:

  • Language Elements (Sprachbausteine) — Choosing the correct pronoun (man, jemand, alle, jeder, einer, keiner) in gap-fill exercises
  • Reading Comprehension — Understanding who or what pronouns refer to in longer texts
  • Written Expression — Using pronouns correctly to avoid repetition and write naturally (e.g. Haben Sie noch Einzelzimmer? Ich hätte gern eines mit Frühstück. — Do you still have single rooms? I'd like one with breakfast.)

Pay special attention to man (very common in formal writing) and to the declension of jemand/niemand!

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