Verbs with Prepositions: Fixed Combinations
What Are Verbs with Prepositions?
In German, many verbs are paired with a specific preposition. These combinations are fixed — you must memorize which preposition goes with which verb, because the preposition often cannot be predicted from the meaning.
- Ich warte auf den Bus. (I'm waiting for the bus.)
- Sie interessiert sich für Musik. (She's interested in music.)
The preposition determines the case of the following noun (accusative or dative).
Common Verb-Preposition Combinations
With Accusative
| Verb + Preposition | Example |
|---|---|
| warten auf (to wait for) | Ich warte auf den Zug. (I'm waiting for the train.) |
| sich freuen auf (to look forward to) | Wir freuen uns auf den Urlaub. (We're looking forward to the holiday.) |
| sich freuen über (to be happy about) | Sie freut sich über das Geschenk. (She's happy about the gift.) |
| denken an (to think of) | Ich denke an dich. (I'm thinking of you.) |
| sich erinnern an (to remember) | Erinnerst du dich an den Film? (Do you remember the film?) |
| sich interessieren für (to be interested in) | Er interessiert sich für Sport. (He's interested in sport.) |
| sich kümmern um (to take care of) | Wer kümmert sich um die Kinder? (Who takes care of the children?) |
| bitten um (to ask for) | Ich bitte Sie um Hilfe. (I ask you for help.) |
| achten auf (to pay attention to) | Achten Sie auf die Aussprache! (Pay attention to the pronunciation!) |
| sich bewerben um (to apply for) | Sie bewirbt sich um die Stelle. (She's applying for the position.) |
| sich beschweren über (to complain about) | Er beschwert sich über den Lärm. (He's complaining about the noise.) |
| verzichten auf (to give up, do without) | Ich verzichte auf Zucker. (I'm giving up sugar.) |
| reagieren auf (to react to) | Sie reagiert nicht auf meine Nachricht. (She's not reacting to my message.) |
With Dative
| Verb + Preposition | Example |
|---|---|
| träumen von (to dream of) | Ich träume von einer Reise. (I dream of a trip.) |
| abhängen von (to depend on) | Das hängt vom Wetter ab. (That depends on the weather.) |
| teilnehmen an (to participate in) | Er nimmt am Kurs teil. (He's participating in the course.) |
| sich verabschieden von (to say goodbye to) | Wir verabschieden uns von den Gästen. (We say goodbye to the guests.) |
| gehören zu (to belong to) | Das gehört zu meinem Job. (That's part of my job.) |
| gratulieren zu (to congratulate on) | Ich gratuliere dir zum Geburtstag! (Happy birthday!) |
| leiden an/unter (to suffer from) | Sie leidet unter Kopfschmerzen. (She suffers from headaches.) |
| sich fürchten vor (to be afraid of) | Das Kind fürchtet sich vor dem Hund. (The child is afraid of the dog.) |
| sprechen mit (to speak with) | Ich muss mit dem Chef sprechen. (I need to speak with the boss.) |
| anfangen mit (to start with) | Wann fangen wir mit der Arbeit an? (When do we start work?) |
Da-Compounds (darauf, darüber, dafür...)
When the object of the preposition is a thing (not a person), you can replace it with a da-compound.
Formation: da + preposition (or dar + preposition if it starts with a vowel)
| Preposition | Da-Compound | Example |
|---|---|---|
| auf | darauf | Ich warte darauf. (I'm waiting for it.) |
| über | darüber | Sie freut sich darüber. (She's happy about it.) |
| für | dafür | Er interessiert sich dafür. (He's interested in it.) |
| an | daran | Ich denke daran. (I'm thinking of it.) |
| von | davon | Das hängt davon ab. (That depends on it.) |
| um | darum | Ich kümmere mich darum. (I'll take care of it.) |
| mit | damit | Fangen wir damit an! (Let's start with that!) |
| nach | danach | Ich frage danach. (I'm asking about it.) |
Important: Da-compounds are only used for things, never for people!
- Ich denke an ihn. (I'm thinking of him.) — person → prepositional pronoun
- Ich denke daran. (I'm thinking of it.) — thing → da-compound
Wo-Compounds in Questions
To ask about things with verb-preposition combinations, use wo-compounds.
Formation: wo + preposition (or wor + preposition if it starts with a vowel)
| Preposition | Wo-Compound | Example |
|---|---|---|
| auf | worauf | Worauf wartest du? (What are you waiting for?) |
| über | worüber | Worüber freust du dich? (What are you happy about?) |
| für | wofür | Wofür interessierst du dich? (What are you interested in?) |
| an | woran | Woran denkst du? (What are you thinking of?) |
| von | wovon | Wovon träumst du? (What do you dream of?) |
| mit | womit | Womit fangen wir an? (What do we start with?) |
For people, use preposition + wen/wem:
- Auf wen wartest du? (Who are you waiting for?)
- An wen denkst du? (Who are you thinking of?)
- Mit wem sprichst du? (Who are you speaking with?)
Common Mistakes
- Ich warte für den Bus. (wrong — influenced by English "wait for")
-
Ich warte auf den Bus. (correct)
-
Ich interessiere mich auf Musik. (wrong — wrong preposition)
-
Ich interessiere mich für Musik. (correct)
-
Ich denke über dich. (wrong — denken takes an, not über)
-
Ich denke an dich. (correct)
-
Worauf wartest du? — Auf es. (wrong — use da-compound for things)
-
Worauf wartest du? — Darauf. (correct)
-
Ich freue mich darauf meinen Freund. (wrong — da-compound replaces the noun, don't use both)
- Ich freue mich auf meinen Freund. (correct)
Relevance for the TELC B1 Exam
Verb-preposition combinations are one of the most heavily tested grammar topics:
- Language Elements (Sprachbausteine) — Filling in the correct preposition or da-compound in cloze texts. This is almost guaranteed to appear!
- Reading Comprehension — Understanding texts that use these fixed combinations
- Written Expression — Using correct prepositions in formal letters (e.g. Ich möchte mich über den Service beschweren — I would like to complain about the service)
There is no shortcut — these combinations must be memorized. Learn each new verb together with its preposition and case!
Ready to Practice?
Put what you have learned into action. Our free TELC B1 practice exams simulate the real test with timed sections, instant scoring, and detailed feedback. Start a practice exam now.